Wolontariusz– darmowy pracownik?

Idea wolontariatu wzięła swój początek w czasach, kiedy dosłownie wszystkie ręce były potrzebne do pracy. Zazwyczaj bywały to albo wojny albo klęski żywiołowe. W języku angielskim „volunteer” oznacza ochotnika, czyli osobę, która sama z nieprzymuszonej woli zgłosiła się do wykonania jakiegoś zadania. W Polsce kwestie dotyczące wolontariatu prawnie opisane są w ustawie o działalności pożytku publicznego i wolontariacie. Definicja wolontariusza zawarta w ustawie – „wolontariuszu – rozumie się przez to osobę fizyczną, która ochotniczo i bez wynagrodzenia wykonuje świadczenia na zasadach określonych w ustawie”. Stąd wiemy, że wolontariusz to taki pracownik, który nie pobiera wynagrodzenia i to co robi wykonuje świadomie i dobrowolnie. Prawo chroni wolontariuszy, nakazując podpisania tzw. umowy wolontariackiej, która normuje stosunki między stronami. Jest to umowa cywilno-prawna i można w razie nie wywiązania się jednej ze stron z umowy sądzić w sądach powszechnych.
Najczęściej wolontariuszy wykorzystują stowarzyszenia i fundacje do realizacji swoich celów statutowych. Przykładem może być znana wszystkim fundacja Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy lub stowarzyszenie Związek Harcerstwa Polskiego.